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2001年4月12日，中国向美方移交了美EP-3军用侦察机上的24名机组成员，6月18日，拆运EP-3飞机的工作正式开始，美方租用了俄罗斯航空公司的安-124型远程重型民用运输机，将EP-3大卸八块，直至6月29拆运工作全部结束。
这就是2001年4月1日，“南海撞机”事件的后续发展，在经历了漫长的谈判拉锯战之后，这起突发性事件以美国道歉，我国归还EP-3的人员和飞机落幕。
但在美国强横的霸权主义态度之下，中国抵御住压力，不断地向美国索要一个公正的说法，以慰藉被EP-3撞落坠海的飞行员王伟和歼-8战斗机。
从后来者的眼光看，我国当年的做法不可不谓正确且刚强，如果没能求得一个说法，中美之间将永远无法建立起平等的军事信任和安全战略协调机制，亚太地区今日的发展将仍然置身于迷雾之中，不知何去何从。

六索六易——“道歉必须有诚意！”

在美方未承担应负责任——向我方道歉并配合我方的搜救工作时，我方严肃地告知了美方，想要回飞机和人员，美国必须拿出诚意！而我方在面对这一事件时，展现出的非同寻常的强硬态度。而细谈南海撞机之后的中美谈判，能读懂许多背后的国家纠葛。
自然和1999年5月8日发生的以美国为首的北约轰炸我国驻南联盟使馆事件相关，再加上近年来美国在我国南海区域逐渐猖獗的军事挑衅，不免让人神经紧绷，忍无可忍。中国，必须用自身的态度告诉美国，今时不同往日，士别三日当刮目相看。
在多方压力之下，美国于2001年4月5日晚，美国驻华大使普理赫给外交部送来了一份“道歉信”，在手稿中，美国对我国失踪飞行员王伟表示了“遗憾”和“关切”。
除此之外，对于此次由国际飞行安全肇事的责任闭口不提，对于非法侵入我国领空也无一句道歉，对于我方妥善安置美方机组人员更无一句感谢，试问，这样的态度，如何平息得了中国人民内心的耻辱和愤怒?
我方对于美方的轻描淡写进行了驳回，并表示如果没有看到美国的诚意，飞机和人员的返美一事，免谈！
6日上午在美方第二次递交的道歉信中，依然是对“遗憾”的再加工，而拒绝道歉。美方的一再顾左右言他，扭扭捏捏，表面看来是死要面子，不能低头，实则这是布什的智囊团所给出的策略。然后在此次事件中，坚持道歉，是中国的原则，原则性问题，毫无退让可言。
6日晚，美方递交了道歉信的第三稿，并表示此稿改无可改。然后经过我方审阅之后，认为这份稿件还有修改的空间，并告知美国，必须按照我方的意见来。在毫无余地的局面下，美国进行了第四稿的修改。
大部分国人一方面将“南海撞机”事件视为奇耻大辱，一方面又对中国展现出的魄力感到由衷敬佩。
而此次事件绝不仅仅是个体的主观因素在作用，国前国务卿基辛格曾在美国《新闻周刊》发文致意:“美国和中国的对抗应该是不得已而为之的最后一着，而不是一项战略选择。”这正说明了中美的对抗，无益于美国的根本利益。
7日中午，美国递交了道歉信的第四稿，直至于此，美国才正式应允了向中国道歉的要求，道歉信的内容有了实质性变化。
然而，美国在信中提出条件，中方应该允许美方在不迟于5月7日之前，将EP-3运离美国。对于美国这种间歇性犯病的无理要求，我们依旧要求重新修改道歉信。
4月8日，又经过了两轮谈判之后，美方稿件两重修改，没有任何附加要求的情况下，六次易稿的道歉信最终通过。
而中国能够使美国六易其稿，首先在于中国在这次事件中绝对占理，一架战斗机和一名优秀的飞行员永远沉睡在了冰冷的海洋之中，而美国的飞机安安静静地停放在海南陵水机场，24名机组人员被妥善安置，最终安全返美，孰对孰错，自有分辨。
其次，漫长的磋商过程从另一个角度来看，就是势力相衡的过程。
一方面说明在当时中国还不够强大，要扭上六个周期这“大腿”才扭动低头；另一方面，说明了中国已经在变强的路上了，再也不是以前那个被人欺凌还要赔上钱财土地的空架子了，美国不能再像收割机一样蛮横地夺回飞机了。
美国应该已经充分意识到，任何对华冷战策略都不符合中美两国的根本利益。

保持冷静——再化嚣张气焰

在“南海问题”的处理上，前期经过漫长的磋商，我方终于使美国意识到了并承担这个责任，在机组人员返美之后，对于飞机的近一步讨论也提上了日程，不同于之前的交接主要由美国国务院主导，对飞机的妥善处理由美国军方负责。
这次与军方的谈判又出现了波折，他们不仅直言此次事故的主责任方是中国，而且表演了一系列令国人和世界人民震惊的变脸:
态度恶劣地要求中国像其他国家一样，恭敬地为美国飞机加满油，并推翻一切初次谈判已确认的细节点，矢口否认美国在中国沿海多年来的非法军事侦察活动的非法性。
这次毫无防备、却又在美国底线以内的“变脸戏法”毫无疑问被我方抵制了。
2001年4月23日至27日，针对EP－3的返还流程问题，我方与美方又进行了多轮非正式磋商与会谈。事实上，试问美国是愚蠢地想要出尔反尔来拖延美机的返航吗？显然，在这样无赖的纠缠之中获得利益最大化才是他们的目标。
美国绝不甘心就这样轻飘飘地给中国送上道歉信，然后失去对中国沿海长期的军事侦察利益，尽管这种利益从未获得中国的认可与批准，完全是美国自发性的霸权主义下驱使的活动。
而中国对美国的无理行为的态度，也真正为中国日后的“诚意外交”奠定了基础。中国拒绝敢于拒绝美国的霸权主义，正是为全世界树立一个典范——平等才是外交对话的开始。
最令人无语凝噎的是，在经历了以上所述的和未提及的无数轮谈判确认之后，2001年5月7日，美国又恢复了对中国沿海的侦察行动！并要求我方将飞机修复好再运回美国，否则将影响中美的长期友好关系。
面对这样的霸权无赖行为，我方表示了不容思议的拒绝，免谈！
对当年事件稍有关注的人都应该真的，美国的飞机最后是以“大卸八块”的姿态离开中国的。可想而知，如果一架致使我国人员财产损失严重的飞机完好无损地离开了中国，对人民的心理冲击该多大，我方直言不讳道:“这才是真正影响中美关系的。”

树立典范——中美关系可持续发展

“南海撞机”事件发生在中美的战略关系调整期，遏制中国和平崛起是美国在亚太和远东地区的长期策略。
美国的罗伯特·卡普兰指出，因为中国的崛起势不可挡，甚至将威胁美国的霸主地位，所以美国应该趁早将火力从中东转移到亚太地区，与周遭国家建立盟友关系，以牵制中国发展。
可想而知，中国的强大引起世界的变革是不可逆转的趋势了，但随着世界局势的变化，美国依然用万能的“冷战”思维看待世界走向，显然陷入修昔底德陷阱不能自救。
中国不是“小苏联”，也不是“后德意志”帝国，我们一直在走和平发展道路，而近年来愈演愈烈的贸易战，都显示着美国对中国道路的不理解与不信任。
这次“南海事件”的和平解决与后续发展本应该为中美关系发展树立一个良好的典范，但在美国经历了“9.11”事件之后，一切又有了不可预料的变化。
可以说，正是这次恐怖袭击事件，改变了美国之后的政策走向，改变了中美关系，加上中国对核武器的持有和日渐强盛的军事实力，美国的危机管理已经成为一种主流，像一只时刻绷紧了弦的老虎，虎视眈眈。
挣脱修昔底德陷阱，构建新型大国关系刻不容缓，而这个关系的前提就是美国需要尊重中国的利益。
这与现在国际关系上，中美两国所奉行的原则相关，美国奉行单边主义，而中国希望建立和平发展的国际新秩序，两者不能说完全冲突，至少在两者毫无退让互冲互抗之下，难有转圜之地。
美国必须意识到，中国寻求的强大，是走和平崛起道路的，是不以欺压剥削任何国家民族为途径的道路，而强大的目的也并不是夺取霸主地位，强大用以维护人民的利益，强大用以自保，这才是中国的目的。
终日惶惶，寻衅滋事，终究不是大国应有的风度，美国能否明晰我国的真正发展目的与意图，对中美关系做出正确判断，终将决定着世界的和平与发展。